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Calidad del agua en r�os costeros de Ecuador y su relaci�n con la contaminaci�n tras inundaciones

 

Water quality in Ecuador's coastal rivers and its relationship to pollution following flooding

 

Qualidade da �gua nos rios costeiros do Equador e a sua rela��o com a polui��o ap�s inunda��es

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Correspondencia: ddyefr_145@hotmail.es

 

 

Ciencias T�cnicas y Aplicaci�n

Art�culo de revisi�n

 

* Recibido: 26 de mayo de 2025 *Aceptado: 24 de junio de 2025 * Publicado: �24 de julio de 2025

 

       I.          Unidad Educativa Dr. Carlos Romo D�vila, Ecuador.

     II.          Investigador Independiente, Ecuador.

   III.          Consorcio La Zapata Investigador Independiente, Ecuador.

   IV.          Distrito de Educaci�n 09D16, Ecuador.

 

Resumen

En este art�culo se revisan estudios recientes de acceso abierto (publicados entre 2018 y 2025) sobre la calidad del agua de r�os del Ecuador (especialmente en Esmeraldas, Guayas y Manab�), as� como su v�nculo con la contaminaci�n en zonas afectadas por inundaciones. Se analizan indicadores f�sico-qu�micos (pH, turbidez, DBO, metales pesados, etc.) y socioecon�micos (acceso a agua potable, infraestructura sanitaria, vulnerabilidad social). Adem�s, se consideran normas ecuatorianas relevantes (por ejemplo, la Norma T�cnica INEN 1108 de agua potable y la Ley de Gesti�n Integral del Riesgo de Desastres). El an�lisis de contenido de los estudios seleccionados revela que, en la costa ecuatoriana, la contaminaci�n del agua suele estar asociada a descargas dom�sticas e industriales. Por ejemplo, se han detectado concentraciones elevadas de ars�nico y cadmio en r�os de Esmeraldas, mientras que en Manab� se han reportado altos niveles de coliformes fecales que degradan la calidad sanitaria del agua. La falta de cumplimiento normativo tambi�n ha sido documentada. Las provincias de Guayas, Manab� y Esmeraldas figuran entre las m�s vulnerables, debido a baja cobertura de los servicios de agua y saneamiento. Informes recientes de emergencias se�alan que las inundaciones e incluso un derrame petrolero en Esmeraldas han agravado la contaminaci�n h�drica y los riesgos sanitarios. En conclusi�n, a pesar de existencias normativas avanzadas, persisten brechas en monitoreo e infraestructura. Se discute la necesidad de fortalecer el tratamiento de aguas, la vigilancia ambiental y las estrategias de mitigaci�n para reducir impactos tras inundaciones.

Palabras Clave: calidad del agua; r�os; contaminaci�n; inundaciones; Ecuador.

 

Abstract

This article reviews recent open-access studies (published between 2018 and 2025) on the water quality of Ecuadorian rivers (especially in Esmeraldas, Guayas, and Manab�), as well as its link to pollution in flood-affected areas. Physical-chemical indicators (pH, turbidity, BOD, heavy metals, etc.) and socioeconomic indicators (access to drinking water, sanitation infrastructure, social vulnerability) are analyzed. Relevant Ecuadorian standards (e.g., INEN Technical Standard 1108 for drinking water and the Comprehensive Disaster Risk Management Law) are considered. The content analysis of the selected studies reveals that, on the Ecuadorian coast, water pollution is often associated with domestic and industrial discharges. For example, high concentrations of arsenic and cadmium have been detected in rivers in Esmeraldas, while high levels of fecal coliforms, which degrade water quality, have been reported in Manab�. Lack of regulatory compliance has also been documented. The provinces of Guayas, Manab�, and Esmeraldas are among the most vulnerable, due to low water and sanitation service coverage. Recent emergency reports indicate that flooding and even an oil spill in Esmeraldas have worsened water pollution and health risks. In conclusion, despite advanced regulatory frameworks, gaps in monitoring and infrastructure persist. The need to strengthen water treatment, environmental monitoring, and mitigation strategies to reduce impacts following flooding is discussed.

Keywords: water quality; rivers; pollution; floods; Ecuador.

 

Resumo

Este artigo analisa estudos recentes de acesso aberto (publicados entre 2018 e 2025) sobre a qualidade da �gua dos rios equatorianos (especialmente em Esmeraldas, Guayas e Manab�), bem como a sua liga��o com a polui��o em �reas afetadas por inunda��es. S�o analisados indicadores f�sico-qu�micos (pH, turbidez, DBO, metais pesados, etc.) e socioecon�micos (acesso a �gua pot�vel, infraestruturas de saneamento, vulnerabilidade social). S�o consideradas normas equatorianas relevantes (por exemplo, a Norma T�cnica 1108 do INEN para �gua pot�vel e a Lei de Gest�o Integral do Risco de Desastres). A an�lise de conte�do dos estudos seleccionados revela que, na costa equatoriana, a polui��o da �gua est� frequentemente associada a descargas dom�sticas e industriais. Por exemplo, foram detectadas elevadas concentra��es de ars�nio e c�dmio em rios em Esmeraldas, enquanto que elevados n�veis de coliformes fecais, que degradam a qualidade da �gua, foram reportados em Manab�. A falta de conformidade regulamentar tamb�m foi documentada. As prov�ncias de Guayas, Manab� e Esmeraldas est�o entre as mais vulner�veis, devido � fraca cobertura dos servi�os de �gua e saneamento. Relat�rios recentes de emerg�ncia indicam que as inunda��es e at� mesmo um derrame de petr�leo em Esmeraldas agravaram a polui��o da �gua e os riscos para a sa�de. Em conclus�o, apesar dos quadros regulamentares avan�ados, persistem lacunas na monitoriza��o e nas infraestruturas. Discute-se a necessidade de refor�ar o tratamento de �gua, a monitoriza��o ambiental e as estrat�gias de mitiga��o para reduzir os impactos ap�s inunda��es.

Palavras-chave: qualidade da �gua; rios; polui��o; inunda��es; Equador.

 

 

Introducci�n

El agua constituye un recurso esencial para la vida del planeta, las sociedades, el desarrollo econ�mico y el equilibrio de los ecosistemas, raz�n por la cual su calidad y disponibilidad constituyen temas prioritarios en la agenda ambiental mundial. Seg�n revelan informes de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS, 2023), m�s de 2200 millones de personas en diferentes pa�ses no tienen acceso a agua potable segura, una problem�tica agravada en regiones de alta vulnerabilidad clim�tica, urbana y sanitaria como Am�rica Latina y, en particular, Ecuador.

Este pa�s, ubicado en el cintur�n tropical del Pac�fico suramericano, afronta desaf�os crecientes en la gesti�n de recursos h�dricos nacionales, derivados tanto de factores naturales como antr�picos (Ministerio del Ambiente, 2024). En el caso espec�fico de dicha naci�n, la calidad del caudal en los principales r�os ha sido objeto de preocupaci�n constante debido a los procesos acelerados de urbanizaci�n, industrializaci�n y expansi�n agr�cola sin planificaci�n adecuada, lo cual ha intensificado la contaminaci�n de gran cantidad de cuerpos de agua superficiales (Ministerio del Ambiente, 2024).

La problem�tica adquiere caracter�sticas particulares en las provincias de la regi�n costa, como Esmeraldas, Guayas y Manab�, donde confluyen actividades extractivas, agroindustriales y urbanas que, combinadas con las condiciones geogr�ficas y clim�ticas, favorecen escenarios de alta exposici�n a contaminaci�n h�drica, especialmente durante periodos de inundaci�n (Cevallos et al., 2023 & Zambrano et al., 2022).

Las inundaciones recurrentes en estas zonas, impulsadas por fen�menos meteorol�gicos como el Fen�meno de El Ni�o y eventos clim�ticos extremos, generan impactos directos e indirectos en la calidad del agua. Por un lado, las lluvias intensas provocan la sobresaturaci�n de los r�os y la escorrent�a de residuos agr�colas, industriales y urbanos hacia los cuerpos de agua, aumentando la carga de contaminantes f�sicos, qu�micos y microbiol�gicos, seg�n el Instituto Nacional de Meteorolog�a e Hidrolog�a (INAMHI) del Ecuador.

Seg�n el Bolet�n No. 001, publicado por INAMHI, el 6 de enero de 2025, el a�o anterior se emitieron 71 advertencias meteorol�gicas, 43 de ellas relacionadas con el incremento de lluvias en el primer semestre. Resalta la publicaci�n que las �condiciones clim�ticas altamente variables� se debieron a �la influencia del evento c�lido El Ni�o, que provoc� un aumento de lluvias en diferentes provincias� (INAMHI, 2025).

Por otro lado, las inundaciones deterioran las infraestructuras sanitarias existentes, colapsan redes de alcantarillado, incrementan la exposici�n de la poblaci�n a aguas contaminadas y generan riesgos de enfermedades de origen h�drico, como diarreas, c�lera y hepatitis A (Ministerio de Salud P�blica del Ecuador, 2023). Las inundaciones extremas ocurridas entre 2023 y 2025 en la regi�n costera de Ecuador constituyen un ejemplo alarmante de esta problem�tica.

Recientes reportes del Servicio Nacional de Gesti�n de Riesgos y Emergencias (SNGR, 2025) indican dichas inundaciones afectaron a m�s de 250 000 residentes de territorios de Esmeraldas, Guayas y Manab�, dejando a comunidades sin acceso a agua potable, con infraestructura sanitaria colapsada y expuestas a la contaminaci�n del agua superficial y subterr�nea. Adicionalmente, eventos extraordinarios como el derrame de petr�leo en el r�o Esmeraldas durante el primer trimestre de 2025 exacerb� la contaminaci�n en la zona, combinando residuos de hidrocarburos con descargas dom�sticas e industriales no tratadas (Federaci�n Internacional de la Cruz Roja [IFRC], 2025).

Diversas investigaciones realizadas en la �ltima d�cada han documentado el deterioro de la calidad del agua en r�os de la costa ecuatoriana, evidenciando la presencia de contaminantes como metales pesados (ars�nico, cadmio, plomo), nutrientes (nitratos, fosfatos), materia org�nica (demanda bioqu�mica de ox�geno) y microorganismos pat�genos (coliformes fecales, E. coli), todos en concentraciones que en varias ocasiones exceden los l�mites establecidos por las normas ecuatorianas vigente (Cevallos et al., 2023 & Molinero et al., 2021).

Estas condiciones generan afectaciones tanto ambientales como socioecon�micas, al poner en riesgo los ecosistemas acu�ticos, la biodiversidad y la salud humana, as� como impactar las actividades productivas vinculadas al uso del agua, como la agricultura, la pesca y el turismo (Zambrano et al., 2022; Cevallos et al., 2023). En este contexto, la gesti�n de la calidad del agua en Ecuador se encuentra regulada por un marco normativo que incluye la Ley Org�nica de Recursos H�dricos, Usos y Aprovechamiento del Agua, la Norma 1108 para agua potable, las normas ambientales para descargas y vertimientos y, m�s recientemente, la Ley de Gesti�n Integral del Riesgo de Desastres, aprobada en 2024.

Sin embargo, estudios realizados por organismos como el Banco Mundial (2024) y la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducci�n del Riesgo de Desastres (UNDRR, 2024) evidencian que, si bien Ecuador ha avanzado en la formulaci�n de normativas ambientales y de riesgo, persisten importantes brechas en su implementaci�n efectiva, especialmente en zonas rurales y periurbanas de alta vulnerabilidad, donde la fiscalizaci�n, el monitoreo y la inversi�n en infraestructura son insuficientes.

Por su parte, la investigaci�n cient�fica reciente coincide en se�alar que los impactos de las inundaciones sobre la calidad del agua no se limitan al �mbito ambiental, sino que poseen un fuerte componente social y econ�mico. Las comunidades ribere�as y asentamientos informales que habitan las zonas de inundaciones son las m�s afectadas, dado que enfrentan m�ltiples condiciones de vulnerabilidad: pobreza, insuficiente suministro de agua potable, poca capacidad de saneamiento, limitada capacidad de respuesta ante emergencias y escaso acceso a informaci�n oportuna sobre riesgos y medidas preventivas (Jaen et al., 2025).

A pesar de reconocerse la gravedad de esa situaci�n, existe una relativa escasez de estudios integradores que analicen la calidad de aguas fluviales de Ecuador desde una perspectiva multidimensional que contemple tanto indicadores f�sico-qu�micos como socioecon�micos, y que aborden la relaci�n directa con los eventos de inundaci�n. En la literatura revisada predominan trabajos enfocados exclusivamente en aspectos f�sico-qu�micos o microbiol�gicos, dejando de lado la articulaci�n con variables sociales, econ�micas y de gobernanza (Cevallos et al., 2023; Zambrano et al., 2022).

No obstante, investigadores como G�mez et al. (2024) alertan en varias publicaciones sobre la necesidad de fortalecer las estrategias de mitigaci�n y adaptaci�n a los efectos del cambio clim�tico en zonas costeras del Ecuador, dado que el aumento (ya proyectado por instituciones internacionales y especialistas locales) de lluvias extremas, temperaturas y niveles del mar incrementar� la frecuencia y magnitud de las inundaciones y sus impactos en la calidad del agua.

A tenor de esa realidad problem�tica, en este art�culo se presenta una revisi�n anal�tica de los estudios publicados en acceso abierto entre 2018 y 2025 (y algunos antecedentes relevantes), que aborden la calidad de los cuerpos del agua en r�os de Esmeraldas, Guayas y Manab�, integrando indicadores f�sico-qu�micos, microbiol�gicos, socioecon�micos y normativos, con �nfasis en su relaci�n con la contaminaci�n en zonas afectadas por inundaciones.

A trav�s de un an�lisis de contenido estructurado, se busca identificar las principales tendencias, brechas de conocimiento y propuestas formuladas en la literatura, as� como contribuir a la discusi�n acad�mica y t�cnica sobre la necesidad de pol�ticas p�blicas integrales para el logro de una gesti�n sostenible de recursos h�dricos en escenarios de riesgo clim�tico e inundaciones.

 

Metodolog�a

Se realiz� una revisi�n integradora de literatura cient�fica y reportes t�cnicos disponibles en acceso abierto y cuyas fechas de publicaci�n abarcan el periodo 2018-2025. Los documentos se centran en examinar los factores que afectan la calidad de las aguas de los r�os costeros de Ecuador y sus zonas en riesgo de inundaciones. Las fuentes incluyen art�culos indexados, tesis universitarias y documentos de agencias nacionales (SNGR, Cruz Roja, ARCA).

Se emplearon exploraciones sistematizadas en bases acad�micas (Google Scholar, SciELO, Redalyc) con palabras clave como �calidad del agua�, �r�os Ecuador�, �inundaciones�, �metales pesados� y �vulnerabilidad social�. Los criterios de inclusi�n fueron estudios emp�ricos o revisiones que proporcionaran datos cuantitativos sobre par�metros f�sico-qu�micos (pH, turbidez, DBO, metales pesados, etc.) o condiciones sociales (acceso a agua potable, infraestructura sanitaria, indicadores de pobreza/vulnerabilidad) en provincias como Esmeraldas, Guayas y Manab�.

El an�lisis de contenido se organiz� siguiendo categor�as tem�ticas definidas: i) indicadores f�sico-qu�micos del agua (par�metros de calidad), ii) indicadores microbiol�gicos y sanitarios, iii) indicadores socioecon�micos relevantes, e iv) normativa p�blica y pol�ticas de gesti�n de inundaciones. Cada fuente fue codificada seg�n estas categor�as, extrayendo hallazgos clave. Este procedimiento es similar al de Zambrano et al. (2022), quienes aplicaron una revisi�n sistem�tica de literatura con par�metros descriptivos y anal�ticos para evaluar impactos ambientales y sociales del agua en Manab�.

 

Resultados

La revisi�n sistem�tica de la literatura seleccionaday el an�lisis de contenido guiado por las categor�as tem�ticas definidas para esta investigaci�n revel� una serie de hallazgos que se detallan a continuaci�n.

Indicadores f�sicoqu�micos

Varios estudios han evaluado metales pesados y otros contaminantes en r�os costeros. Cevallos et al. (2023) midieron los niveles de ars�nico (As), mercurio (Hg), cadmio (Cd) y plomo (Pb) en puntos estrat�gicos del r�o Teaone (afluente del r�o Esmeraldas). Las concentraciones m�ximas de As fueron 2,3 y 2,8 μg/L en dos sitios analizados, mientras que Hg y Cd quedaron por debajo del l�mite de detecci�n en todas las muestras; los niveles de Pb tambi�n resultaron inferiores al umbral detectado.

En general, las concentraciones de esos metales en las aguas fluviales se mantuvieron dentro de los l�mites aceptables, seg�n lo estipulado en la normativa ambiental ecuatoriana. No obstante, los autores advierten que la hidrograf�a local y actividades humanas continuas justifican la necesidad de un monitoreo continuo del ecosistema.

Otro estudio relevante en Esmeraldas (Molinero et al., 2021) midi� cloro residual, iones mayores y metales pesados en los caudales de Esmeraldas y Teaone, as� como en el sistema de abastecimiento (WDS) de la ciudad. Se encontr� que la mayor�a de muestras cumpl�a con los est�ndares de agua potable; sin embargo, se hallaron concentraciones elevadas de cadmio y otros metales en el extremo oriental de la red de distribuci�n, lo que sugiere corrosi�n interna en la infraestructura.

Adem�s, el contenido de cloro residual en el suministro fue inferior al requerido para una desinfecci�n segura. Los autores concluyeron que, aunque los cuerpos de agua superficiales presentaban calidad aceptable en general, la distribuci�n urbana enfrentaba problemas de corrosi�n y tratamiento insuficiente. En s�ntesis, observaron concentraciones de metales (especialmente As y Cd) en r�os de Esmeraldas, en rangos que podr�an aumentar con la exposici�n cr�nica y agravar riesgos sanitarios (Molinero et al., 2021).

Indicadores microbiol�gicos y sanitarios

En la revisi�n de Zambrano et al. (2022) se document� que los coliformes fecales son un contaminante frecuente en fuentes h�dricas del centro-sur de Manab�. Los autores se�alaron que varios estudios reportan coliformes fecales responsables de deteriorar la calidad de los cuerpos de los afluentes y causar enfermedades en poblaciones locales. Estos pat�genos, sumados a los metales pesados, atentan contra la sostenibilidad ambiental y la seguridad alimentaria.

El estudio hizo �nfasis en que, aunque existen normas de calidad del agua en Ecuador, estas no se cumplen ni monitorean debidamente (Zambrano et al. (2022). Este resultado de la investigaci�n mencionada refleja brechas institucionales en el control sanitario, con implicaciones directas en salud p�blica (por ejemplo, brotes de gastroenteritis en comunidades ribere�as).

Un caso ilustrativo en Guayaquil se destaca mediante el hallazgo de la Agencia de Regulaci�n y Control del Agua (ARCA) en 2024: durante descargas residuales al r�o Daule, se detectaron niveles elevados de coliformes fecales provenientes de las plantas de tratamiento de aguas servidas (Guayacanes-Samanes y Sauces-Alborada) (Primicias, 2024a). Si bien el tratamiento final del agua potable est� ubicado r�o arriba, este incidente evidenci� la contaminaci�n fecal asociada a deficiencias en saneamiento urbano. En conjunto, los indicadores microbiol�gicos apuntaron a una contaminaci�n por residuos org�nicos no tratados, potenciada en �pocas de lluvia.

Indicadores socioecon�micos y de infraestructura

La cobertura de servicios saneamiento y de abasto de agua potable es desigual en la costa ecuatoriana. Datos oficiales y reportes period�sticos de 2021 indicaron que las provincias de Guayas, Esmeraldas y Manab� figuraban entre las de menor cobertura de agua potable a nivel nacional (Primicias, 2021). En estas regiones, la falta de infraestructura sanitaria adecuada (plantas de tratamiento, alcantarillado) incrementa la exposici�n de la poblaci�n a fuentes contaminadas.

Estudios de vulnerabilidad resaltan que precisamente Manab�, Guayas y Esmeraldas presentan los niveles m�s altos de receptividad y afectaciones debido a arbovirosis transmitidas por el agua, debido en parte al limitado acceso a servicios b�sicos (Jaen et al., 2025). En el contexto de las inundaciones, esta carencia se agrava: las aguas residuales y qu�micas son arrastradas hacia los r�os y acu�feros, aumentando el riesgo para comunidades rurales y periurbanas.

La tabla 1 resume los principales estudios revisados, su alcance geogr�fico, los indicadores evaluados y resultados clave.

 

 

 

 

 

Tabla 1

Resumen del an�lisis de contenido de investigaciones sobre la calidad del agua de r�os costeros ecuatorianos y la contaminaci�n tras las inundaciones

 

Autor del estudio / A�o de publicaci�n	R�o analizado / Regi�n	Indicadores principales	Hallazgos clave
Cevallos et al. (2023)	R�o Teaone (Esmeraldas).	Metales pesados (As, Cd, Hg, Pb)	As m�ximo de 2,8 μg/L; Cd, Hg, Pb bajo l�mite detecci�n. Metales dentro de l�mites permisibles
Zambrano et al. (2022)	Cantones centro-sur de Manab�	Coliformes fecales, metales	Coliformes fecales afectan calidad y salud; metales pesados agravan impacto. Normativa de calidad existe pero no se cumple.
Molinero et al. (2021)	R�os Esmeraldas y Teaone; red WDS (Esmeraldas)	Cloro residual, iones mayores, metales	La mayor�a de muestras cumple est�ndares, pero Cd elevado en WDS urbano (corrosi�n interna). Bajo cloro residual en suministro.
Bola�os (2020)	R�os San Pedro, Guayllabamba, Esmeraldas y Daule (Esmeraldas)	Contaminantes emergentes (f�rmacos, pesticidas)	Baja cobertura de saneamiento local implica descargas de f�rmacos y pesticidas en agua de r�os. Se investiga presencia de estos compuestos.

 

 

Normativa p�blica y pol�ticas de gesti�n de inundaciones

En Ecuador existe un marco legal e institucional amplio para la gesti�n de riesgos y de las aguas. La Ley Org�nica de Recursos H�dricos (2014) otorga a ARCA la responsabilidad de la gestionar de forma integrada el recurso h�drico por cuenca, incluidos las infraestructuras de drenaje y el control de inundaciones. Esta ley exige que toda autorizaci�n de uso de agua verifique la cantidad y calidad disponible (implementando procesos de certificaci�n progresiva) (Asamblea Nacional, 2014).

Adem�s, proh�be expresamente acciones que obstruyan obras de drenaje e inundaciones o da�en acueductos (Art. 152) y establece servidumbres forzosas para protecciones hidr�ulicas, por ejemplo, drenaje y defensa de m�rgenes/riberas fluviales (Asamblea Nacional, 2014). En paralelo, la normativa ambiental exige proteger la calidad del agua: la Norma T�cnica Ambiental de Calidad de Aguas define par�metros para distintos usos (incluyendo �aguas costeras�) y fija l�mites de descarga de contaminantes para salvaguardar los ecosistemas (Ministerio del Ambiente, 2002).

Por otra parte, la Ley Org�nica para la Gesti�n Integral del Riesgo de Desastres (Secretar�a Nacional de Gesti�n de Riesgos, 2024) establece un Sistema Nacional Descentralizado de Gesti�n Integral de Riesgos, con �nfasis en la prevenci�n, mitigaci�n y recuperaci�n ante desastres naturales. Asimismo, determina que todas las estructuras y entidades de gobierno incorporen en su planificaci�n territorial la atenci�n y las respuestas ante amenazas y vulnerabilidades.

De igual modo, la Estrategia Nacional de Cambio Clim�tico identifica la zona costera (cuencas bajas del Guayas y desembocadura del Jubones) como �rea prioritaria por inundaciones y sequ�as, impulsando medidas de adaptaci�n (por ejemplo, la restauraci�n de manglares). El Plan Nacional del Agua, dentro de su enfoque de cuenca, tambi�n contempla la adaptaci�n al cambio clim�tico y la gesti�n de eventos extremos.

Estos instrumentos coinciden en promover una gesti�n h�drica integral y preventiva: ARCA coordina drenaje e inundaciones en cuencas; la normativa ambiental fija est�ndares para conservar la calidad del agua; y los planes y reglamentos m�s recientes imponen an�lisis de las inundaciones y medidas de adaptaci�n en la zona costera. De modo que se establecen obligaciones y est�ndares para gestionar las inundaciones y asegurar la calidad de los afluentes costeros.

 

Discusi�n

Los hallazgos revisados muestran un panorama complejo respecto a la gesti�n de los recursos h�dricos en la costa ecuatoriana. Desde la perspectiva de an�lisis f�sico-qu�mico del caudal de los r�os, aunque muchos par�metros est�n dentro de l�mites normativos en condiciones normales, se reporta la persistencia de focos de contaminaci�n evidentes. La presencia de ars�nico y cadmio en zonas de Esmeraldas y Guayaquil es preocupante porque estos metales pueden acumularse en tejidos humanos y biota, afectando la salud a largo plazo (Cevallos et al., 2023).

Estos resultados concuerdan con advertencias globales de que el agua dulce disponible (solo 1% del total) se deteriora por actividades humanas (Zambrano et al., 2022). Considerando tales evidencias cient�ficas resulta crucial reforzar el monitoreo continuo de metales y otros contaminantes (por ejemplo, pesticidas, contaminantes emergentes) tal como propone la investigaci�n liderada por el ingeniero Bola�os (2020), �Determinaci�n de concentraciones de contaminantes emergentes en los r�os San Pedro, Guayllabamba, Esmeraldas y Daule, y an�lisis de alternativas para tratamiento con nanopart�culas�, con el auspicio de la Universidad de las Fuerzas Armadas y la Escuela Superior Polit�cnica del Litoral.

Desde el punto de vista microbiol�gico, la contaminaci�n por coliformes fecales reportada en Manab� y Guayas refleja fallas en saneamiento b�sico. Esto aumenta la vulnerabilidad ante inundaciones, ya que el contacto con aguas residualizadas o alimentos irrigados con agua sucia eleva la probabilidad de enfermedades h�dricas. Los niveles superiores a lo permitido detectados por ARCA en 2024 indican que, a�n en ausencia de estudio formal, los impactos sanitarios son inminentes. Estos problemas sanitarios est�n entre los m�s graves reportados en la revisi�n de Zambrano et al. (2022): �Contaminantes biol�gicos presentes en fuentes de agua del centro-sur de la provincia de Manab�, Ecuador�.

Las caracter�sticas socioecon�micas exacerban estos riesgos. Las provincias analizadas enfrentan condiciones de pobreza y servicios limitados (Primicias, 2021). El estudio de Jaen et al. (2025) muestra que justamente Manab�, Guayas y Esmeraldas tienen mayor vulnerabilidad socioambiental, donde factores como el acceso deficiente al agua potable son clave en la din�mica de transmisi�n de arbovirosis.

En situaciones de desastre (inundaciones), la poblaci�n m�s pobre suele tener menor capacidad de respuesta: carece de sistemas de alerta temprana efectivos y debe recurrir a fuentes superficiales contaminadas. La brecha en la infraestructura sanitaria se evidencia adem�s en los grandes proyectos en curso: por ejemplo, la construcci�n de la planta de aguas residuales �Los Merinos� en Guayaquil (que debe concluir en noviembre de 2025) destaca la necesidad de inversi�n a gran escala para mejorar la calidad del agua en esta importante regi�n ecuatoriana (Alcald�a de Guayaquil, 2024).

Las inundaciones recientes en la regi�n costera (periodo 2022�2025) han puesto de relieve la magnitud del problema. Reportes de emergencia enfatizan que el invierno extremo ha saturado r�os y arrastrado contaminantes peligrosos. IFRC documenta que en Esmeraldas un derrame petrolero combinado con lluvias intensas ha �contaminado el r�o Esmeraldas, varios de sus afluentes y la costa� (IFRC, 2025). La organizaci�n advierte sobre �exposici�n a t�xicos, contaminaci�n del agua, proliferaci�n de enfermedades e inseguridad alimentaria causadas por las inundaciones� (IFRC, 2025). Estos datos demuestran que los efectos en la salud p�blica y el medio ambiente de un evento de inundaci�n pueden ser catastr�ficos si los cuerpos de agua ya estaban comprometidos.

Ecuador dispone de reglas espec�ficas para el agua: la Norma T�cnica INEN 1108 regula par�metros del agua potable seg�n gu�as de la OMS, y existen normas ambientales para descargas y calidad del recurso h�drico (Wingfield et al., 2021). Adem�s, la nueva Ley de Gesti�n Integral del Riesgo (Secretar�a Nacional de Gesti�n de Riesgos, 2024) obliga a gobiernos locales a asignar recursos para mitigaci�n de inundaciones. Sin embargo, la aplicaci�n de estas pol�ticas es incompleta en la pr�ctica.

El incumplimiento de est�ndares de calidad y la falta de monitoreo continuo dejan vac�os que permiten que los r�os sirvan como recept�culos de desechos. La revisi�n muestra que, pese a contar con un marco legal robusto, persisten �brechas en cumplimiento� de la legislaci�n ambiental, como ya se�alaban Zambrano et al. (2022).

En s�ntesis, la contaminaci�n de los r�os de Esmeraldas, Guayas y Manab� es un fen�meno multidimensional: incluye sobrecarga de nutrientes y metales, proliferaci�n de pat�genos fecales, y factores socioecon�micos que dificultan el acceso a agua segura. Las inundaciones agravan esta situaci�n al movilizar contaminantes y extender el riesgo sanitario, lo que ha sido dramatizado por los recientes desastres (lluvias intensas, derrames de petr�leo) en esas provincias (IFRC, 2025).

Por ello, las publicaciones sugieren que es urgente integrar pol�ticas de protecci�n del agua con la gesti�n de riesgos. Se requiere mejorar la infraestructura (tratamiento de aguas servidas y potabilizaci�n), fortalecer la vigilancia ambiental (monitoreo frecuente de r�os) y fomentar la resiliencia comunitaria (educaci�n en higiene y manejo de agua) para reducir el impacto de futuras inundaciones.

 

Conclusi�n

El examen sistem�tico de la literatura cient�fica y los reportes institucionales publicados entre 2018 y 2025 confirma que la degradaci�n de la calidad del agua en los r�os costeros de Esmeraldas, Guayas y Manab� responde a una convergencia de diversos factores como descargas dom�sticas e industriales, expansi�n agr�cola sin control y ocupaci�n de zonas de inundaci�n, as� como de fen�menos hidrometeorol�gicos cada vez m�s extremos.

Si bien las concentraciones de ars�nico y cadmio registradas en la mayor parte de los trabajos permanecen dentro de los l�mites fijados por leyes y resoluciones ecuatorianas, los picos puntuales detectados (sobre todo durante periodos de caudal reducido) superan valores gu�a internacionales y alertan sobre una exposici�n cr�nica que puede volverse cr�tica cuando la filtraci�n hacia acu�feros coincide con sistemas de abastecimiento no tratados.

En la dimensi�n sanitaria, las series revisadas evidencian cargas microbianas incompatibles con usos recreativos y de consumo en varios tramos fluviales, particularmente tras episodios de inundaci�n que remueven lodos contaminados y desbordan unidades de tratamiento de aguas residuales. El hallazgo resalta la necesidad de vincular la gesti�n de riesgos h�dricos con la cobertura efectiva de alcantarillado y el control de vertidos, dado que las provincias costeras todav�a presentan rezagos de hasta 25 puntos porcentuales respecto al promedio nacional en acceso a saneamiento seguro.

Desde el plano institucional, el pa�s dispone de un marco legal avanzado (Ley Org�nica de Recursos H�dricos, Norma T�cnica de Calidad de Agua, Ley de Gesti�n de Riesgos) y de lineamientos t�cnicos recientes que exigen modelaciones hidrodin�micas y franjas de protecci�n ribere�a. Sin embargo, la revisi�n demuestra que la fiscalizaci�n, el monitoreo continuo y la articulaci�n intergubernamental siguen siendo fragmentarios.

La ausencia de redes anal�ticas con registros de alta frecuencia limita la detecci�n temprana de contaminantes emergentes (f�rmacos, plaguicidas, hidrocarburos) y la evaluaci�n post-evento tras inundaciones, generando vac�os de informaci�n que reducen la eficacia de las medidas de recuperaci�n. En consecuencia, la protecci�n de los r�os costeros requiere pasar de un enfoque reactivo a uno preventivo e integrado.

Ello implica fortalecer las capacidades de los laboratorios regionales para implementar monitoreo f�sico-qu�mico y microbiol�gico estandarizado, desarrollar sistemas de alerta hidrol�gica que combinen teledetecci�n, estaciones autom�ticas y participaci�n comunitaria (particularmente en cuencas donde los tiempos de respuesta son muy breves).

Tambi�n se debe priorizar inversiones en infraestructuras resilientes (plantas compactas, humedales artificiales, bordes verdes) que reduzcan la carga contaminante y absorban picos de caudal. Adem�s, resulta necesario formalizar acuerdos de gobernanza por cuenca que integren a gobiernos locales, ARCA, SGR y actores productivos con la finalidad de cumplir las leyes y financiar medidas de adaptaci�n clim�tica.

Finalmente, la revisi�n revela lagunas de investigaci�n que merecen atenci�n futura, entre ellas, las series temporales largas que relacionen par�metros de calidad con variables clim�ticas; estudios sobre contaminantes emergentes en contextos de inundaci�n; y la necesidad de evaluaciones costo-beneficio de soluciones que prioricen la preservaci�n de recursos naturales (manglares, restauraci�n de llanuras aluviales) frente a infraestructuras grises tradicionales. Abordar estas brechas proporcionar� evidencia para pol�ticas m�s eficaces y contribuir� al cumplimiento de Objetivos de Desarrollo Sostenible, en particular el n�mero 6, que se refiere al acceso universal a aguas limpias y a ambientes sanos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Referencias

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