Optimización del diseño de filtros lentos de arena para potabilización de agua subterránea destinada a consumo humano

Resumen

El acceso a agua potable segura constituye una prioridad en las comunidades rurales, especialmente en aquellas donde las fuentes subterráneas presentan contaminación microbiológica. En este contexto, los filtros lentos de arena representan una alternativa práctica y de bajo costo para potabilizar el agua.

Este trabajo tiene como objetivo mostrar los resultados experimentales obtenidos durante la fase práctica desarrollada en el recinto San José, cantón Naranjito, donde se evalúa la eficiencia de filtros lentos de arena para la remoción de coliformes totales y E. coli. Se emplea un enfoque experimental de tipo aplicado, utilizando prototipos a escala piloto en condiciones reales de laboratorio y de campo. Se analizan tres configuraciones de filtros: arena tradicional, arena fina y filtro mixto (arena-zeolita). Las técnicas utilizadas comprenden análisis microbiológicos (recuento en agar m-Endo) y físico-químicos.

Los resultados muestran que el filtro mixto, operado a 0,1 m³/m²/h, logra remociones de coliformes totales cercanas al 100%, cumpliendo con la Norma INEN 1108. No obstante, velocidades de filtración más altas reducen la eficiencia a valores entre el 80% y el 88%. Se observa que la granulometría del medio filtrante y la velocidad de operación son determinantes para la eficacia del sistema. En conclusión, este estudio evidencia que la implementación práctica de filtros mixtos en el recinto San José es una solución efectiva y sostenible para mejorar la calidad microbiológica del agua subterránea.